Число депутатов бундестага меняется из-за особенностей избирательной системы Германии. Всего в стране 299 избирательных округов. На выборах граждане голосуют «двумя голосами» — первый отдается за конкретного кандидата в своем избирательном округе, а второй — за партию, которая позже проводит своих депутатов по партийным спискам.
Несмотря на победу одномандатников, партия получает в парламенте долю мест, соответствующую доле полученных голосов при голосовании по партийным спискам. В ситуациях, когда партия по спискам получила меньше голосов, чем число победивших от нее одномандатников, представительство партии в бундестаге увеличивается. Вместе с тем увеличивается количество депутатов и от других партий, чтобы сохранить пропорции, полученные на выборах по спискам. Поэтому практически в каждом созыве бундестага оказывается разное количество депутатов.