У Генриха Первого было более 20 незаконных детей. Из них Роберт Глостерский был самым могущественным полководцем и магнатом. А законных только двое, Вильям Этелинг и Матильда. Вильям утонул в 1120 г. на Белом корабле вместе с другими аристократами, когда они плыли из Нормандии в Англию. Они на корабле занимались педерастией, пьяные матросы не укрепили мачты, вот и утонули. Спаслись только два свидетеля.

После этого Генрих I решил объявить наследницей дочь Матильду. Но женщина еще никогда не занимала трон. Ее первый муж император Священной Римской империи Генрих V умер в 1125 г. (конец Саксонской династии), детей не было, тогда ее выдали замуж за Джоффри Анжуйского. Их сыном и будет Генрих II Плантагенет и двое его братьев.

Но Джоффри, вначале бывший союзником Людовика VI и Генриха I, при Людовике VII стал враждовать против Парижа и Нормандии. На его стороне выступили Аквитания и Шотландия. Рассерженный Генрих I умер в декабре 1135 г., перед смертью как будто сделав намек, что трон он отдает своему племяннику Стефану де Блуа.

Стефан, чей брат был винчестерским епископом, смог быстро короноваться в Англии. К середине 1136 г. его признали королем по всей стране. Даже Роберт Глостерский был вынужден признать.

В 1136-1138 гг. Стефан вел войну за пограничные замки в Нормандии с Джоффри, подавил два мятежа баронов на юге Англии. Без его участия королевское войско 22 августа 1138 г. разбило шотландцев в битве при Стандарде. И хотя по мирному договору североанглийские замки передавались в качестве вассального совладения Шотландии, но король Давид не мог больше активно вмешиваться в английские дела. Давид был за Матильду, но пассивно.

А вот с партизанскими набегами валлийцев Стефан справиться не мог. Поэтому бароны Западной Англии стали в оппозицию к нему и начали мятежи в 1139 г. Стефан почти подавил их, ему оставалось взять только один Бристоль. Но тут он арестовал трех епископов по обвинению в заговоре против себя, и из-за этого шага от него отвернулись многие, даже родной брат-епископ. Одновременно Роберт Глостерский и Матильда осенью 1139 г. высадились на юге Англии и быстро прошли в Западную Англию. Началась полномасштабная гражданская война.

В то время все очень боялись прямых битв в поле и прибегали к ним в крайнем случае. В основном все сводилось к осаде и взятию замков, разграблению деревень и городов. Борьба за замки Западной Англии тянулась два года с переменным успехом. В Восточной Англии Стефану удалось подавить мятеж и взять Эли (тогда Эли стоял на острове среди болот, и пробраться к нему было тяжело).

Но когда мятеж вспыхнул на севере в Линкольне, Стефан поспешил туда. Он начал осаждать замок внутри города Линкольна (горожане были за Стефана), но тут подошла армия Роберта Глостерского и в открытом бою 2 февраля 1141 г. у стен города разгромила малочисленное войско Стефана. Он попал в плен, его полководцы бежали, а сторонники признали Матильду королевой.

В 1142 г. Роберт Глостерский поехал в Нормандию к мужу Матильды, Джоффри Анжуйскому, просить помощи. Джоффри потихонечку завоевывал Нормандию и объявил себя ее герцогом вместо Стефана, но активно помогать жене не собирался. Он лишь послал подкрепление в 300 рыцарей со своим сыном - Генрихом Плантагенетом.

Тем временем 29 октября Стефан осадил Оксфордский замок, где заперлась Матильда. На Рождество она сбежала по сугробам и по льду замерзшей Темзы, после чего замок сдался. Я лично был в камере, откуда она сбежала.

Стефан попытался взять Вилтон на юге Англии, но проиграл битву и снова чуть было не попал в плен, после чего потерял замок Шерборн.

Папа римский всегда был на стороне Стефана и отлучил от церкви матильдовцев. Их нельзя было даже хоронить в земле. За Матильду же стояли гибеллины и тамплиеры.

В 1143 г. на охоте от случайной стрелы, пущенной в оленя, погиб матильдовец Майлз Хертфордский. Тогда же произошел мятеж Джоффри Мандевильского. Он владел лондонским Тауэром и замками юго-востока страны, был графом Эссекса. Но он несколько раз перебегал между Стефаном и Матильдой, в итоге Стефан велел арестовать его и конфисковать его замки. Обиженный Джоффри убежал в болота, в Эли, и оттуда совершал набеги, захватил замок Кембриджа. Я тоже был в этих местах, видел холмы, оставшиеся от замков Эли и Кембриджа.

Во время войны Англия покрылась сетью из тысяч (!) замков, часто временных и возводившихся на скорую руку для взятия других замков. Джоффри Мандевильский решил атаковать один такой недостроенный замок Стефана в процессе строительства, но стрела попала ему в голову. Через неделю 26 сентября 1144 г. он умер, лондонские тамплиеры подвесили его гроб в воздухе. Вскоре погибли его сын и его командиры.

В 1145 г. Стефан захватил замок Фарингдон, который защищал сын Роберта Глостерского - Филипп. Филипп перешел на сторону Стефана против своего отца.

В 1146 г. матильдовец Ранульф, владевший всей Северной Англией, переметнулся к Стефану и сдал ему Линкольн, Ковентри и взял для него Бедфорд. В обмен на это Стефан должен был помочь Ранульфу завоевать Северный Уэльс, но не сделал этого. Тогда Ранульф переметнулся опять к Матильде, но не смог отбить свои города обратно, хотя в войне с ним Стефан и получил легкое ранение.

Шаг за шагом Стефан брал замки на западе страны, углубившись в Глостершир и Вустершир.

31 октября 1147 г. в Бристоле (столице Матильды) умер Роберт Глостерский.  Его старший сын был бездарностью, а младший уже воевал на стороне Стефана, так что Матильда лишилась последнего крупного полководца. В 1148 г. она уехала в Нормандию в Руан, где и проведет остаток жизни. В Англию она больше не вернется.

Стефан думал, что ему осталось лишь зачистить последний очаг сопротивления на Западе (в остальных частях страны он уже восстановил власть), но тут знамя борьбы подхватил сын Матильды - Генрих Плантагенет.

Одновременно шла война в Нормандии. Джоффри Анжуйский ежегодно совершал набеги и пытался захватывать отдельные замки. В 1137 г. Стефан лично разбил его, но потом началась война в Англии. Тем не менее, Джоффри ничего не добился до 1141 г.

Но когда в 1141 г. Стефан в Англии попал в плен, а Матильда вошла в Лондон, ее муж Джоффри легко подчинил себе Центральную Нормандию. Сторонники Стефана сами признали его. В 1142 г. Джоффри завоевал почти всю Западную Нормандию, в 1143 г. взял Шербур, в 1144 г. вторгся в Восточную Нормандию, перешел Сену и захватил столицу Нормандии - Руан. В 1145 г. он взял последнюю крепость Арк на западе и тем самым объявил себя герцогом всей Нормандии.

Джоффри навел в Нормандии образцовый порядок. Он награждал крестьян за указания на злодеяния чиновников и всегда был на стороне народа. Разрушенные за время войны города и замки отстроил заново. Создал образцовое правительство и казну, которые потом его сын Генрих Плантагенет будет насаждать в Англии.

Джоффри умер в 1151 г. на вершине успеха, в то время как в Англии успех все еще был явно на стороне Стефана.

6 января 1153 г. 20-летний Генрих Плантагенет с 140 рыцарями и 3000 наемных пехотинцев высадился в Англии. Начался заключительный этап войны.

К этому времени умерли все основные участники событий. В 1153 г., кроме Давида I, умерли крупнейшие английские бароны, которым Генрих обещал раздать земли. В итоге ему не пришлось ничего раздавать. У Стефана годом ранее умерла жена, потом брат Теобальд в Нормандии, а после смерти Юстаса оставался еще сын Уильям, но тот не претендовал на власть и стал верным союзником Генриха навсегда.

Поскольку Нормандию контролировал Генрих, то баронам было проще передать ему трон Англии, чем ради Стефана отвоевывать Нормандию.

К тому же племянник Стефана в Нормандии женился на дочери Людовика VII и Элеоноры Аквитанской, которая теперь была уже за Генрихом. Это был отличный повод заключить мир между старыми врагами: Анжуйцами и шотландцами, с одной стороны, и Стефаном и Людовиком, с другой.

Правда, Генрих боялся, что Стефан нарушит мир. В 1154 г. он еще 4 раза встречался с ним и ссорился. Стефан действительно собирался жить долго и готовился к борьбе, а Генрих заболел. Но все-таки 25 октября 1154 г. Стефан умер. Династия Блуа покинула английский трон. 19 декабря Генрих II, вернувшийся из Нормандии, короновался. Под его контролем оказалась вся Англия и половина Франции (т.е. Нормандия, Мэн, Анжу, Пуату и Аквитания). Он также захватит части Бретани и Уэльса, нанесет серьезное положение Шотландии (где правили внуки Давида - сначала хилый Малькольм IV Девственник, потом Уильям IV Лев), очистив от шотландцев Северную Англию. Так возникнет Империя Плантагенетов. При Стефане де Блуа не было бы ничего подобного.

За Стефаном в течение всего его правления стояли Франция и папство, то есть гвельфы (хотя в 1153 г. новый папа тоже его кинул). За Матильдой - гибеллины, т.е. Империя и Шотландия.

Генрих Плантагенет был вынужден пойти на примирение. При нем не делалось различий между баронами, воевавшими раньше за Стефана или Матильду. Тех и других он награждал или наказывал исключительно за их поведение уже при нем, а не за прошлое. Вопреки Винчестерскому миру, лишь небольшую часть замков он снес и небольшую часть земель перераспределил. В целом он не был склонен к резким переменам в землевладении.