Хобсбаум подчеркивает, что хотя националисты разных народов иногда старались создать новый национальный язык на основе старого сакрального языка религии и культуры, это никогда не удавалось. Не удалось ни грекам возродить древнегреческий как государственный язык новой Греции, ни сербам и болгарам создать литературный язык на базе церковнославянского, как они вначале хотели.
В итоге почти все национальные языки были созданы литераторами 18-20 веков из одного или нескольких живых диалектов.

Известны лишь два исключения: современный литературный китайский и иврит. Их создали на базе старого письменного языка культуры, а не живых диалектов.