Федор умирает в январе 1598 г. Перед смертью он берет с Годунова клятву продолжать начатые дела.

Ирина решает уйти в монастырь, не спросив брата. Щелкалов намерен тоже уйти в монастырь и не хочет больше помогать Годунову, считая, что ему не по чину занять трон.

Патриарх Иов пробует выбрать царя голосами Боярской Думы. Но Годунов уходит со словами: "Я поехал к Ирине, а голос отдаю за Шуйского". Знатные бояре, особенно Мстиславский, требуют Шуйского на царство (как Рюриковича). Незнатные бояре во главе с Богданом Бельским требуют на царство Романова как двоюродного брата Федора Иоанновича. В итоге вся Боярская дума устраивает массовую драку. Вопрос выносят на земский собор.

Годунов завоевывает популярность: выпускает из тюрем преступников (кроме убийц), фиксирует цены на соль, щедро награждает стрельцов.

Шуйский агитирует за себя, обещая раздать всем боярам богатства и земли и вернуть Юрьев день.

Романов говорит, что нужен царь, который сумеет управлять всей страной, сделать ее сильной и сможет воевать, т.е. Годунов. Бельский, Строгановы, патриарх Иов, стрельцы и весь московский посад требуют Годунова на царства. Сам он укрывается у сестры в Новодевичьем монастыре и угрожает повеситься.

Борис в кино боится, что раз его жена заказала Битяговскому убийство Дмитрия, то Бог за это накажет его собственных детей.
А призрак Грозного говорит ему, что выбранному царю народ не простит то, что прощал природному, и всё равно не полюбит.

А Шуйский всё время шантажировал Бориса. Мол, в любой момент могу предъявить доказательства насчет убийства Дмитрия. С собой из Углича Шуйский взял юродивого, который слышал, как Мария Годунова сговаривалась с Битяговским, и с тех пор держал его при себе.