Элагабал первоначально почитался в Эмесе в Сирии, где его жрецами были представители арабской династии Сампсикерамидов[1]. Имя Элагабал является латинизированной формой арабского «Илах аль-Габаль» («إله الجبل»), эмесского проявления божества, что по-арабски означает «Бог Горы». Элагабал был религиозным «владыкой», или баалом, Эмесы[3]. Божество успешно сохранило арабские черты, как в своих именах, так и в своих представлениях[4].
Во втором веке культ божества распространился в другие части Римской империи, где он стал почитаться как Элагабалос (Ἐλαγάβαλος Elagábalos) у греков и Элагабалус у римлян. Например, посвящение богу было найдено вплоть до Вурдена, на территории современных Нидерландов[5].
Культовый камень или байтил был привезен в Рим императором Марком Аврелием Антонином Августом, который до своего воцарения был наследственным первосвященником в Эмесе и в честь божества назывался Элагабалом[6]. Сирийское божество было ассимилировано с римским богом солнца, известным как Сол, а позднее Сол Инвиктус («Непобедимое солнце»)[7].
На восточном склоне Палатинского холма был построен храм Элагабалий, в котором хранился священный камень храма Эмеса — черный конический метеорит[8]: