Победители кошек
Давным-давно на Земле правили кошки. Такое положение вещей сложилось на рубеже палеогена и неогена – периодов кайнозойской эры. В эту эпоху материки приобрели близкие к современным очертания, заблокировав ход теплых течений по экваториальной области – устремляясь к полюсам океаны охлаждались и на планете стало холодать - наступила криоэра. Теплолюбивые леса, в которых прежде предположительно резвились динозавры, начали отступать перед равнинами – саваннами, прериями, пампасами и степями.
На этих равнинах господствовали травы, прежде всего – бесчисленные злаки, буквально затопившие планету своей биомассой (даже в Антарктиде растет луговик, пригодный для поедания оленями). Травы не защищались от животных колючками и ядами – они реагировали на поедание еще более бурным ростом. На этом подножном корме сформировались небывалые стада копытных млекопитающих – оленей и антилоп, зубров и кабанов, носорогов и слонов. Их тела представляли собой огромные запасники мяса и жира Копытные не только питались травами, но и защищали их от конкурентов – деревьев, стремительно объедая их молодые побеги и не допуская их наступления на травяные сообщества (по научному они именуются биомами).
Вершину трофической цепи травяных сообществ составляли хищники, среди которых первенство принадлежало кошкам. Малым кошкам – гепардам и ягуарам. Большим кошкам – леопардам и львам. Гигантским саблезубым кошкам – махайродам и смилодонам. Копытные ели траву, кошки охотились на копытных, преимущественно по ночам, жуки подъедали отходы за всеми и служили угощением для птиц. Царил тот порядок вещей, который представлен в любимом мультфильме «Король Лев».
И вот однажды в это кошачье царство вторгся завоеватель – человек. Сослепу его можно было перепутать с обезьяной. Однако на самом деле человек не был на неё похож. Он передвигался на двух задних конечностях и имел прямую осанку, озирая окрестности над уровнем травы при помощи своего цветного фронтального зрения. А главное он был совершенно лишен шерсти, возможно даже в большей степени, чем мы. Изначально человек был белокожим и лишь затем потемнел, чтобы защититься от жары.
Но главной защитой стали многочисленные потовые железы, эффективно защищавшие тела наших предков от жары и позволявшие передвигаться по залитым солнцем равнинам с высокой скоростью. С их помощью человек занял в травяных сообществах уникальную нишу полуденного хищника. Он приходил за своей добычей тогда, когда большинство кошек спали. Первоначально он забирал немного, так как человеческие сообщества были небольшими, но постепенно люди начали перераспределять в свою пользу всё большую часть биомассы травяных сообществ.
Человек не только организовывал масштабную загонную охоту на диких антилоп, оленей, лошадей, не только осмеливался охотиться на слонов и носорогов, но и вполне успешно составлял конкуренцию самим травоядным, научившись извлекать из злаков самое драгоценное – зерно. Пока мужчины охотились, женщины успешно занимались собирательством, охватывавшим не только злаки и другие растения, но и моллюсков – а вот рыболовство было освоено не скоро. Любимым лакомством первых людей было не столько мясо, сколько жир, в частности костный мозг. Этот жир женщины использовали для того, чтобы выкармливать молоком своих долго взрослеющих детей. До сих пор у самых архаичных народов Африки распространено такое явление как стеатопигия.
Кошкам пришлось уступить господство человеку. Самые прожорливые, гигантские саблезубые были обречены на вымирание, которое наступало одновременно с воцарением в том или ином регионе планеты человека: в Африке 1,5 миллиона лет назад, в Южной Азии – 500 тыс. лет назад, в Европе – 30 тыс. лет назад, в Америке – 10 тыс. лет назад.
Травяные сообщества стали первой «империей» человека. Когда их охотничьи ресурсы исчерпались, люди сохранили свое привычное окружение в искусственном облике – они сами стали выращивать злаки и копытных и питаться ими. А для чувства комфорта завели кошек и, если присмотреться, – кошки всё еще правят миром.