По Андерсону, Византия из античного рабовладения вышла лишь чуть-чуть, а до феодализма так и не дошла. В ней не было римских латифундий, но мелкое рабство сохранялось до самого конца Византии. В ней осталась римская система бюрократии, не позволявшая возвышаться феодалам или городам.
Византия прошла три цикла.
Первый цикл. Наступление Юстиниана в Италии, Тунисе и Испании - катастрофические поражения сначала от лангобардов в Италии, потом от арабов. Потеряны Египет, Африка, Сирия. В 717 году арабы дошли до Константинополя. Славяне под руководством аварских и болгарских ханов наводнили Балканы и заселили даже саму Грецию.
Второй цикл. Императоры Македонской династии жестко пресекали попытки землевладельцев феодализироваться и тратили все средства на войну. В 9 веке византийцы успешно отвоевали всю Малую Азию и Грецию, в 10 веке - Кипр и Крит. Венцом успеха стало уничтожение Болгарии Василием Болгаробойцей.
Но как только он умер, система стала рушиться на глазах. Придворные бюрократы распустили армии из-за страха перед военными землевладельцами. Инфляция съела всю казну. Постоянно восставали угнетаемые богомилы и армяне-монофизиты. За полвека Византия деградировала: Василий II умер в 1025, а в 1071 произошла катастрофа при Манцикерте. Малая Азия была потеряна. Туркменские племена хлынули потоком и наводнили ее всю.
Третий цикл. Комнины отвоевали западную часть Малой Азии. Они стали насаждать феодализм: раздавать привилегии землевладельцам и закрепощать крестьян. Это позволило Комнинам ходить далекими походами в Палестину, Хорватию, Италию. Но они тоже надорвались и были свергнуты Ангелами. При них экономика попала в руки итальянцев, а вместо страны-экспортера Византия стала импортером Европы.
Вдобавок крестьяне тоже не видели ничего хорошего. За всю тысячу лет Византии уровень техники в деревне так и остался на уровне Римской империи. Никакого технического прогресса не было. Поэтому крестоносцы в 1204 г. легко сокрушили прогнившую систему Ангелов.
Четвертый цикл. Лавируя между болгарами, сельджуками и монголами, Палеологи вернули Константинополь. Но нестабильность только нарастала. В 14 веке империя съеживалась все больше. Буржуазия подняла восстание против имперской системы и хотела провести свою либеральну Реформацию в Салониках. Но исихасты вместе с турками подавили буржуазию. Последние сто лет остатки Византии уже платили дань Османам и самостоятельной системы не представляли.
Лишь в Армении и Грузии начал развиваться феодализм, прерванный завоеваниями. В Византии он так и не доразвился. Византийцы не были способны к синтезу со славянами. Они лишь воевали на истощение. Поздневизантийский феодализм 12-14 веков был продуктом разложения старой империи, а не сложения двух наследий, как во Франции.
Что касается южных славян, то они развивались очень медленно. Они заселили Балканы еще в 6 веке, но до 9-10 веков не имели собственных нормальных княжеств даже. Хорваты имели свое королевство только в 10-11 веках и больше не имели, а вошли в состав Венгрии.
Болгарию создали тюркские ханы. Они славянизировались и захотели завоевать всю Византию, но надорвались. Василий Болгаробойца ликвидировал их государство. В 1186 году появилось Второе Болгарское царство. В начале 13 века династия Асеней завоевала аж всю Сербию и Румынию и тоже хотела взять Константинополь, но была сокрушена Батыем.
Сербию попытался объединить Стефан Неманя в 12 веке, но лишь после краха Болгарии Стефан Душан в 14 веке стал императором всех Балкан. При нем утверждался феодализм и крепостничество. Но и Душан не смог взять Константинополь. После его смерти Сербия распалась на части. Временно возвысилась Босния.
Но было уже поздно. Османам было достаточно выиграть две битвы с сербами и болгарами и две битвы с крестоносцами, чтобы Балканы подчинились им. Крестьяне с середины 14 века постоянно восставали против сербских и болгарских феодалов, а турки принесли им освобождение. Поэтому в 15 веке даже из Европы и то крестьяне радостно бежали в Османскую империю, где жилось легче всего. Лишь с дикими горцами Черногории и Албании турки по-нормальному справиться не смогли (Скандербег).
В то же время все-таки главную роль в падении Сербии и Болгарии сыграли внешние факторы: резкое ослабление Запада в 14 веке и натиск Османов. Без этого они, может, и не пали бы. Но виноваты, по Андерсону, и сами сербские и болгарские князья: все они мечтали стать византийскими императорами и тратили силы на бессмысленные попытки завоевать Константинополь и короноваться вместо того, чтобы развивать свои страны.